特別な空間で「おいしさ」を提供できるやりがい　ー製造部で働く魅力とはー

JR東海リテイリング・プラスの製造部は、本社勤務と工場駐在勤務、製造工場（東京、名古屋、大阪）の３つに分かれます。本社では管理部門が中心となり、工場全体の管理をはじめとして、収支の管理や各工程の管理も行っています。工場駐在では、原料調達や商品開発、商品に掲示するラベル表示の作成、外販営業などを行っています。
私たち3名は総合職として入社し、共に工場駐在で商品開発を担当しています。主な流れは、はじめに商品部と一緒に商品のコンセプトを決めます。そこから原料の選定や細菌検査を行いながら、商品を組み立てていきます。担当者と打合せや試食をし、改良を重ねた後、幹部に商品化の承諾を得て、工場でテストを行い、ようやく商品が完成します。商品が世に出るまでは、通常約半年間ほどかかります。

私は、入社して1～2年目は主におにぎりの商品開発を担当してきました。これまでに30種類以上ものおにぎりの開発に携わっています。おにぎりはお弁当と違い、1つの具材で勝負しなければならないからこそ難しさがあり、完成したときの達成感や喜びは大きいです。3年目となった今はおにぎりや弁当の商品開発に加えて、商品のパッケージデザインも行っています。

私は入社1年目で、今は先輩2名とタッグを組んで商品開発を行っています。入社時は右も左も分からない状態からのスタートでしたが、今は商品の試作や各食品メーカーとの商談、展示会リサーチなど、商品開発の業務を日々学び、吸収しています。

私は鍬本さんとともに、今年3月７日に発売した「春満開～鯛とたけのこ御膳～」の開発を担当しました。春の訪れに合わせた華やかな彩りで、老若男女様々な方に楽しんで頂けることを意識しています。期間限定の商品なので、気になる方にはぜひ手に取っていただけると嬉しいです。

また、3月21日には炭火焼牛カルビ重も発売しました。大阪では牛カルビ重という商品がありましたが、この商品は牛カルビを炭火で焼き上げ、特別感をプラスしたお弁当となっています。東京・名古屋・大阪にて通年で販売している商品なのでぜひ駅で探してみてください。

これまでに携わったプロジェクトの中で、お弁当の品質向上に取り組んだことが特に印象に残っています。より安全に、美味しく食べていただけるよう、ほぼ全てのお弁当をリニューアルしました。お客様に安全にお召し上がり頂くためには、使用する食材が当社の厳しい細菌検査基準をクリアする必要があります。使える食材が限られる中で難しさもありましたが、彩りは保ちつつも食材の品質にこだわり、安全なお弁当の提供を実現しました。

私は会社統合時のプロジェクトが記憶に残っています。JR東海リテイリング・プラスに統合するまで、３ヶ月という短い時間でしたが、記念としてお弁当とおにぎりの開発をすることになりました。
商品開発では食材の選定だけではなく、容器の選定や、商品のプレゼン、事務作業なども行う必要があります。お弁当の商品開発に携わるのは初めてでしたが、統合という一大イベントを任せてもらったからには、何とかしてやり遂げたいという想いでいっぱいでした。
時間がない中でしたが、各所に協力してもらい、無事に発売まで達成できたときの感動は今でも忘れられません。

私は商品化するまでには様々な課題をクリアする必要があることをひしひしと感じています。学生時代は栄養学を専攻していましたが、入社してから食材選びの奥深さを目の当たりにしました。たとえ使用したい食材があっても、検査に通らないと使用できないため、食品の特性をより勉強する必要があります。お弁当の設計に関しても、実際に工場で効率よく盛り付けが再現できるのか、生産性の部分も確認しなければなりません。商品開発という仕事は、開発から販売まで多くの方の情熱や努力が合わさった末に完成するものなのだと実感しました。

私は就職活動時、病院や食品メーカーを視野に入れていました。どちらも比較できないほど魅力的な業界ですが、商品開発の点で考えると、JR東海リテイリング・プラスは東海道新幹線という「日本の大動脈」を通じて、幅広い地域に「美味しい」を届けることができます。ここに携われることは唯一無二であり、JR東海リテイリング・プラスでしか得られない特別な経験だと思います。

当社では、早いうちから希望する業務を任せてもらえる機会があります。園田さんや鍬本さんは１年目から商品開発を担当していますし、私の場合は工場勤務からのスタートで、当時の上司が「色々なことに挑戦してみよう！」と背中を押してくれたおかげで、１年目から多岐に渡る業務を経験できました。２年目で本社勤務となりましたが、工場での経験を活かして工場管理等の業務に携わり、４年目から工場駐在で商品開発業務を担当しています。
また、会社統合後は部署の体制にも変化があり、より働きやすくなりました。以前は開発する商品ごとに1名担当制でしたが、今はチーム担当制となり、より連携が図れています。私はこれまで2度に渡り産育休を取得していますが、子どもの急な体調不良で休まざるを得ない場合も、スムーズに引継ぎがしやすく大変助かっています。時短勤務や看護休暇なども取得しやすく、子育て中の方にも仕事とプライベートを両立しやすい環境だと思います。

働き方もフレックス制度があるので、柔軟に対応できます。11時から14時がコアタイムなのですが、14時に仕事を終わらせてピラティスに行くことや、山梨さんとお酒を飲みに行くこともあるんですよ。

製造部は先輩とも気軽にコミュニケーションがとりやすい雰囲気だと感じています。分からないことがあれば先輩方が優しくフォローしてくれますし、支えてもらえるおかげで日々楽しく仕事ができています。早く一人前になって、ゆくゆくは一人で発売まで担えるようになりたいです。

私自身出張で東海道新幹線を利用する機会がありますが、当社の商品を召し上がっているお客様の姿を見ると、とてもやりがいを感じます。数多くあるお弁当のなかから選んでもらえた喜び。その気持ちを今後も忘れずに、お客様に「ときめき」を与えられる商品作りを目指していきたいです。